Cet article est basé sur un entretien avec Karen Nguyen et David Carmona, fondateurs du studio Unfriendly Games. Ils nous racontent comment une rencontre au Népal, un rêve de virus et beaucoup de persévérance ont donné naissance à leur premier jeu de société : Virus War.
Une histoire d’amour qui donnera naissance à des virus… 😱
Il était une fois, à plus de 4 000 mètres d’altitude sur les chemins de l’Annapurna au Népal, deux voyageurs solitaires qui se croisent, se découvrent et partagent un trek de deux semaines entre ciel et sommets.
Leurs prénoms ? Karen et David
Après ce voyage, chacun reprend sa route. David rentre en France. Et Karen, elle, décide d’écourter son périple pour le rejoindre. Ce qui avait commencé comme une rencontre de hasard devient une histoire d’amour et bientôt une histoire de jeux…
Le rêve, littéralement
De retour en France, David est sur un nuage. Et une nuit, il rêve — littéralement cette fois — d’un jeu ayant pour but de se contaminer avec des virus. Au réveil, les idées encore fraîches, il raconte tout à Karen. Les mécaniques, l’ambiance, les règles : tout y est, comme si le jeu s’était conçu tout seul pendant son sommeil.
L’idée est trop bonne pour la laisser filer. Ensemble, ils posent les règles sur papier et bricolent un premier prototype :
Le tout premier prototype de Virus War, octobre 2019
Vient ensuite le moment de vérité : LE TEST par les amis, la famille, les proches. Le verdict ? Les gens s’amusent et mieux encore, ils veulent acheter le jeu. Alors Karen et David se regardent et se disent : « Pourquoi ne pas le commercialiser ? »
On forme l’équipe « Unfriendly Games »
L’idée est là, le jeu aussi, l’envie ne manque pas. Mais pour passer du prototype à un vrai produit, il faut des visuels. Karen et David font alors appel à un ami — et pour boucler la boucle, un ami rencontré lui aussi au Népal : Dorian Selosse.
Dorian, artisan-joaillier et illustrateur, est novice dans l’édition de jeux. Qu’importe : il accepte le défi et réalise l’ensemble des visuels de Virus War. L’équipe Unfriendly Games est née. Dorian restera un an dans l’aventure avant de se consacrer à d’autres projets, mais sa patte graphique marquera durablement l’identité du jeu.
Pour valider leur création au-delà de leur cercle, nos deux aventuriers embarquent le prototype dans un roadtrip en Europe de l’Est. Et là, surprise : malgré les différences culturelles, le jeu plaît tout autant. Voilà donc la confirmation qu’ils attendaient !
Sans vraiment s’en rendre compte, Karen et David font tout eux-mêmes : développement, création, édition. Pas par choix stratégique, mais parce qu’ils ne connaissent rien au milieu du jeu de société. L’auto-édition s’impose naturellement.
Une aventure sans encombre ? Pas tout à fait…
Il faut bien l’avouer : Karen et David partent de très loin. Leur culture ludique à l’époque ? Le Monopoly et La Bonne Paye. Leur plan de distribution ? Faire le tour des boutiques de France avec le jeu sous le bras. Aujourd’hui, ils en rient mais à ce moment-là, tout restait à apprendre. Et les leçons n’allaient pas tarder :
Le Covid, le pire timing possible
Le prototype de Virus War naît à l’automne 2019. Un jeu sur les virus… vous voyez venir la suite. Quand la pandémie frappe, le thème du jeu devient un sujet sensible. Des commentaires désobligeant fusent car les personnes pensent que le thème s’inspire de cette terrible période. Un choc pour Karen et David, dont le jeu n’avait évidemment aucun lien avec le Covid. La motivation en prend un coup, les doutes s’installent. Mais avec du recul, le soutien de leurs proches et une bonne dose de détermination, la décision est prise : on continue !
Un piège technique : RVB vs CMJN 🤯
Première leçon du monde de l’édition : les couleurs qui brillent sur un écran ne brillent pas forcément à l’impression. Toutes les illustrations de Dorian avaient été réalisées en RVB (couleurs écran) au lieu de CMJN (couleurs impression). Résultat : il faut tout reprendre pour conserver les couleurs vibrantes qui font l’identité du jeu. Un travail important, mais indispensable.
Deux distributeurs, deux faillites
Quand Karen et David comprennent qu’on ne vend pas un jeu de société en faisant du porte-à-porte en boutique, ils se tournent vers des distributeurs professionnels : Paille Éditions pour la France et Momentum Éditions pour le Canada. Malheureusement, les deux entreprises font faillite. Un coup dur de plus. Mais de cette épreuve, Karen et David retiennent surtout une chose : la confiance que leur a accordée Gaël Morron, directeur de Paille Éditions, qui a cru en Virus War et qui a fortement contribué à la réussite de ce projet.
À chaque obstacle, nos deux créateurs encaissent, apprennent et rebondissent. En autodidactes, ils se forment aux réalités de l’édition de jeux de société.
Novembre 2021 — Le jeu est sorti !
Deux ans après le premier prototype, Virus War arrive enfin entre les mains des joueurs. Et la première fois que Karen et David tiennent la boîte finie ? Les photos sont obligatoires.
Depuis, c’est toujours un immense plaisir de voir des gens jouer à Virus War. Ce n’est pas un succès mondial, et ce n’est pas grave. C’est leur réussite. Le jeu qui a tout lancé, celui qu’ils regardent aujourd’hui avec nostalgie et affection. Leur seul regret ? Ne pas avoir davantage communiqué dessus. À l’époque, personne ne leur avait dit qu’il existait des festivals du jeu…
L’aventure continue pour Unfriendly Games
Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Forts de cette expérience, de ces galères et de tout ce qu’ils ont appris, Karen et David se lancent dans un deuxième jeu : Nekojima. Cette fois, ils connaissent les règles du jeu… enfin, peut-être…
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